Les statues et statuettes africaines ne visent pas représenter exactement un ancêtre ou un être déterminé .

Elles sont supposées , d' après Jean Laude , contenir sa force vitale et assurer la prospérité de la famille.

Les statues ou statuettes africaines sont liées  souvent à des restes du mort , ou émergent de paniers et de sacs à ossements .

Quand les familles se subdivisent , une nouvelle statue ou statuette est exécutée et emportée par ceux qui s' éloignent , afin que soit maintenue la relation avec l' ancêtre du groupe .

L ' objet sculpté ne porte pas , en sortant des mains de l' artiste , sa charge d' affectivité .

Il ne sera consacré , imprégné des forces religieuses qu' à la suite de rites appropriés.

Une sculpture désaffectée peut être vendue , donné ou jetée au rebut : elle est inerte.

Jamais un Africain ne confond l' image et ce dont il est l'image .

Les Bakongo ont sculpté , d'abord dans le bois , puis dans la pierre , des mintardi ( gardiens ) , statues ou statuettes censées incarner l'esprit du chef défunt , manifester la continuité de sa présence et veiller sur la destinée de sa famille ou de son peuple .

Symbole de protection ancestrale sur la descendance.

Les Dogons interprètent parfois les statues ou statuettes comme une prière pour obtenir la pluie fertilisante ( protection ) ou comme une figuration , quand les membres en sont quelque peu détachés , du mythe expliquant comment le corps humain a été articulé pour permettre le travail ( cosmogonie ) .

On retrouve ici les sens éthique et cosmique du symbole.

Une statue ou statuette ne possède pas un sens unique et défini qui permettrait d' en interpréter les gestes , les attitudes et de la rapporter à un évènement précis d'un mythe fixe et rigide.

Elle possède plusieurs significations dont la connaissance est , semble-t-il , progressive : liée aux étape d'une initiation qui dure jusqu’à la mort .

Support de la connaissance initiatique , le symbole s'imprègne parfois , aussi d'un pouvoir magique .

Certaines tribus africaines établissent une corrélation entre une force magique et les aspects des statues ou statuettes africaines .

Source : Dictionnaire des symboles Jean Chevalier/ Alain Gheerbrant