MATERNITÉS AFRICAINES
La femme est représentée dans l'art africain sous la figure d'une maternité. La maternité est l'une des figures les plus anciennes et les plus représentatives d'Afrique. Elle est représentée accompagnée d'un ou deux enfants qu'elle allaite ou vient d'allaiter. D'autres fois, elle porte sa fille sur le dos, bien qu'il ne soit pas nécessaire qu'elle soit accompagnée d'un fils, la protubérance de ses seins ou de son ventre évoque la fertilité. Ils ne représentent généralement pas une femme en particulier, mais la femme qui fournit la vie et la nourriture, car leur fonction principale est de donner la vie et de la préserver.
La femme est un symbole de la vie sociale car elle est le maillon essentiel de la famille, l'épine dorsale de la famille et, souvent, un élément essentiel dans la transmission de l'héritage et, toujours, un élément protecteur pour les enfants. Le lait maternel n'est pas seulement un aliment de vie, c'est la sève qui assure la transmission des valeurs humaines fondamentales. Dans de nombreuses cultures, les femmes sont le dépositaire de la tradition et la sauvegarde des généalogies. Elle est souvent une diseuse de bonne aventure, une guérisseuse et une connaisseuse des mystères de la nature revêtue de grands pouvoirs magiques. La femme africaine, et surtout la mère, est loin de son image en Occident.
Presque de manière généralisée dans ces représentations africaines de la maternité, la figure essentielle, mise en valeur par ses formes ou la finesse de ses lignes, est la mère. Elle est le centre de la composition. Le fils est soit disproportionnellement mineur, soit ses traits sont si élémentaires qu'ils ne servent qu'à indiquer la présence de l'enfant. Tout le protagonisme a été accordé à la mère. Le sage et éminent écrivain africain Amadou Hampâté Bâ dit: «Tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons, nous le devons une seule fois à notre père, mais deux fois à notre mère. L'homme, disent-ils dans notre pays (Mali), n'est rien de plus qu'un semeur distrait, tandis que la mère est considérée comme l'atelier divin où le Créateur travaille directement, sans intermédiaires, pour former et amener une nouvelle vie à maturité. C'est la raison pour laquelle en Afrique la mère est presque respectée en tant que divinité.
Les maternités de Yombé en République démocratique du Congo sont remarquables. Son visage est caractérisé par de beaux yeux en forme d'amande, souvent recouverts de verre, sur lesquels se détache une pupille noire, dirigeant son regard au-dessus de la tête de l'enfant. Ses lèvres entrouvertes révèlent des dents limées et pointues sculptées, une note de beauté des femmes mayombées. .
